St Palais sur Mer
terre d'accueil de vos vacances

Station balnéaire ayant pris son essor à la fin du XIXe siècle, Saint-Palais-sur-Mer est une commune résidentielle de la périphérie de Royan. Ses habitants sont appelés les Saint-Palaisien et les Saint-Palaisiennes.
Située à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, face à l'océan Atlantique, elle conserve de nombreux témoignages de l'architecture balnéaire de la « Belle Époque » aux « Années Folles » (villas, chalets et castels, aux styles variés), au cœur d'une forêt de pins qui annonce la forêt domaniale de la Coubre toute proche.
 
On dénombre quatre « conches », qui sont, du nord au sud : la plage du Concié, la plus petite, la plage du Platin, la plage du Bureau12 (dite aussi de Saint-Palais, et située en centre-ville) et la plage de Nauzan. Elles sont reliées entre-elles par un sentier de promenade aménagé (« Sentier des Douaniers ») d'où peuvent être observées des formations rocheuses pittoresques, tel le Pont du Diable ou le Puits de l'Auture. Au nord de la commune, le site de la Grande Côte est formé d'une grande plage rectiligne qui évoque la Côte sauvage ou les plages de la Côte d'Argent.
 
Le principal parc de la ville est le parc Raymond Vignes. Situé en plein cœur du centre-ville, à proximité de la place centrale, il s'étend sur près de 16 hectares. Ce lieu paisible s'étale autour d'un lac et est planté de diverses essences méditerranéennes, de pins et de chênes-verts. Il dispose également d'aménagements de loisirs, parmi lesquels un minigolf, un court de tennis et un port miniature pour des promenades en barques. Une aire de pique-nique y a également été aménagée. A l'entrée nord du parc se trouve une discothèque.
 
Saint Palais est connue localement pour sa vie nocturne, qui en fait un des lieux de prédilection de la jeunesse royannaise.
 
 

Activité et patrimoine

L'unique monument civil de la commune antérieur au XIXe siècle est le phare de Terre-Nègre. Ce dernier est érigé vers 1772,et sera surhaussé dans le courant du XIXe siècle, il est équipé d'un premier feu en 1838. Formant une tour-colonne de presque 26 mètres de haut, sa base est masquée par l'ancien logement du gardien.
 
Témoignage de l'époque médiévale, la vieille-église Saint-Pallais se dresse un peu à l'écart du centre-ville actuel. Édifié dans le courant du XIIe siècle, ce sanctuaire de style roman reste longtemps l'église paroissiale du village de Saint-Palais-de-Bren, un ensemble hétéroclite de plusieurs hameaux dont la population vit essentiellement de la pêche et du travail de la terre jusqu'à sa désacralisation au XIXe siècle.
 
À quelques mètres en contrebas, l'église Saint-Palais est un édifice réalisé au XXe siècle afin de remplacer l'ancien sanctuaire. Son architecture néo-romane s'inspire également des chalets balnéaires alors à la mode dans la station balnéaire. La façade comporte un portail en plein cintre à six voussures encadré de deux arcades aveugles, dans un style évoquant le style roman saintongeais.
 
La chapelle Notre-Dame-du-Platin est érigée en 1904. En 1909, elle est agrandie et rebaptisée Notre-Dame-des-Aviateurs, un hommage à Louis Blériot, célèbre aviateur qui traverse la Manche cette même année. Devenue la sainte-patronne des aviateurs, elle est l'objet d'un pèlerinage depuis 1919. Endommagée en 1945 par les bombardements alliés, elle est reconstruite peu après.
 
Plus ancien lieu de culte réformé de la commune, le temple de Courlay trouve ses origines dans un premier sanctuaire édifié en 1752, en dépit des interdits alors en vigueur dans la province.
La chapelle de l'arquebuse est l'ancien temple de l'église réformée évangélique de Saint-Palais-sur-Mer. Construite en 1924 sur un terrain attenant à la villa balnéaire « Louise », la chapelle se compose d'une nef rectangulaire éclairée par une série de baies ogivales. La façade se distingue par un auvent d'inspiration gothique et par un clocher carré couvert de tuiles romanes. Depuis 1996, la chapelle est devenue une habitation. L'actuel couvent de Béthanie est édifié à partir de 1923. Destiné à l'origine à servir d'orphelinat, il devient un centre de vacances puis un entrepôt de l'armée allemande durant l'occupation. Les bâtiments deviennent un couvent confié à l'ordre des dominicaines en 1973.